Ellle consiste à transposer un texte d'une langue dans une autre en transmettant le plus fidèlement possible le message qu'il contient. Pour mener cette tâche à bien, le traducteur doit faire preuve d'une grande rigueur dans ses recherches et peut faire appel à l'auteur ou à un spécialiste afin d'éclaircir toute difficulté du texte de départ. Elle doit être grammaticalement correcte et rédigée de façon idiomatique dans un style convenant à l'utilisation qu'on lui prévoit. On parle d'interprétation quand il s'agit de messages communiqués directement par la parole.